入夏后烈阳高照，明亮得晃眼睛，此时，却怎么也驱不散陶绾绾心上的阴霾。
“绾绾。”穆九轻声唤她，两人心中都沉甸甸的。
“嗯。”她站在路边一棵桃树的树荫下，抬头望见枝头挂着红彤彤的桃子，伸手摘下一个，在衣袖上蹭外皮上的绒毛。
“西洲恐怕有不为人知的私矿。”穆九也摘下一个桃子，囫囵地啃起来。
陶绾绾同意穆九的结论。
流浪汉饿死在郊外，身上虽然有不少外伤，但并不像长途跋涉的模样。可见，他逃出的地方就在西洲境内。
“诶，偷桃子嘞！”桃树的主人不知从哪里冒出来，大喊一声，将陶绾绾和穆九吓一跳，条件反射撒腿就跑。
两人足下都是带功夫的，平头百姓哪里比得过。
已经跑到百草堂时才反应过来，愣愣地问：“俩桃子能值几两碎银，跑什么？”
“我哪知道。”陶绾绾讪讪地说。
但经这一折腾，出一身薄汗，心情反倒没有那般沉重了。
***
已经确定死者身份后，穆九去县衙回禀林彦问。
两人一同出门，带着便服的衙役到发现死尸附近寻找，希望能找出盐矿的所在。
一直寻到日偏西，火红的圆盘架在山间，又想到不知在及腰的茂密草丛中藏了多少尸骨，穆九分外惆怅。
看着正尽心尽力办事的衙役，穆九随手拔下一根狗尾巴草叼在嘴里，淡淡地说：“小林子，咱们这么找下去也不是办法。”
偌大的西洲，在一个地方开个洞，进去后别有一番田地。洞口用植被掩盖，难度可想而知。
“或许可以去春风渡买线索？”林彦问道。
“也只能司马当活马医了。”
惊歌带着衙役在附近继续搜索，穆九和林彦问去春风渡。
铺子门口点着两盏火红的灯笼，酒客在灯火下微醺，喝得脸颊通红。
两人自大堂穿过上二楼，神色急迫。伙计也明白，上了两杯酒后拿上蜡丸，到内阁找扶烟。
伙计侍奉扶烟多年，知道她对这群人颇有兴趣，不敢怠慢。
扶烟捏开蜡丸，展开看：“西洲盐矿之所在。”
看完后，心弦一动，不似平常云淡风轻，双眸底下满是诧异，她赶紧将纸条在烛火上焚烧殆尽。
伙计见她神色异样，低着头道：“我这就去回绝。”
扶烟微微一点头。
难怪陶枭离开西洲时，来请她护住陶绾绾，就现在查出的苗头，只怕要将西洲的底掀开。
“且慢。”
伙计立马停住脚：“姑娘还有和吩咐？”
扶烟又恢复平日里云淡风轻的神色，温声细语地说：“告诉他们，没有。”
伙计一愣，点点头。
穆九和林彦问正略带不安地等着伙计给消息，见人从内阁出来，都微微挺身，无声询问。
伙计低声道：“二位客官，没有。两杯酒一吊钱。”
林彦问顿时神色落寞。
“多谢。”穆九却喜笑颜开，拍拍腰间的钱袋，“小林子，今日我来请客。”毕竟便宜，免得总被说蹭吃蹭喝。
林彦问垂头丧气地走出春风渡，满面愁容。他偏头望去，见穆九嘴角上扬，疑惑地问：“穆兄，难道刚刚有什么好事？”
“可以说是还事，也可以说是坏事，你想先听哪个？”
林彦问：“都行，你赶紧说。”
“那我就先说好事吧。”穆九正儿八经地解释，“扶烟姑娘已经告诉了我们，问题的答案。”
“坏事呢？”
“答案是，没有。”
“你从何判断的？”林彦问不明就里。
穆九解释道：“春风渡若是卖不了问题的答案，会回答‘没有’，但不会收酒钱，算是请客人浅酌。但你看，伙计让我们给了一吊钱。”
“换而言之，扶烟在告诉我们，西洲没有盐矿？那答案放在蜡丸中，不就好了？为何要告诉我们答案？”林彦问不解地道。
穆九一甩发梢，若有所思地呢喃：“这便是问题所在了。”
扶烟推着轮椅坐在内阁的窗边，望着两人渐行渐远的背影，忍不住惋惜：“唉，看来这样也阻止不了，你们去送死。”但她双眸中是汹涌的兴奋，好似一片千百年不曾起波澜的死湖，忽然被风吹皱了。
***
虽然还不能确定，百草堂里病患的病因是私盐中的有毒物质所致，但毕竟也是一个方向。
沈豆蔻凭着感觉研究一天药方，却也只是半残品。直到夜幕浓稠时，陶绾绾来寻她，两人结伴回云景山庄。
“绾绾，你怎么满头大汗的？”沈豆蔻不解地望着她。
陶绾绾和穆九分开之后，本想去百草堂，路过自己的诉讼铺子，想着这些时日鲜少去，还是陶伯帮忙登记案子。
迈进铺子的门槛后，伙计就佯装抹眼泪诉起苦来，不知道还以为在给她哭丧呢。
“小姐，你可算来了。你可知道案子已经积累多少了？堆成山了好吗？你可不知道，我被催得不知如何回话！”
陶绾绾自知理亏，汗颜道：“把登记册拿来看看。”
伙计连忙递上去，果然已经是厚厚的一本。她随便一翻，修眉紧蹙，冒出火气来：“这些案子就不要记录了嘛，随便调解一下，何必去见官呢？还有这一桩……”
伙计哪里敢做陶绾绾的主，自然要全部记下来。
陶绾绾并不为难他，只是发发牢骚。最终挑出一些只需要出面调解，不必写诉状的案子，一直忙到深夜，被人留下用晚膳，她是好不容易才逃脱的。
沈豆蔻听罢，愧疚地说：“绾绾，都是我的事情把你耽误了，害你没办法接其他诉讼。”
“西洲的讼师又不止我一人。许志成倒台后，其他讼师机会多起来，我也不过是最普通平凡的一个罢了。”陶绾绾摇摇头，“况且，你的案子平民百姓都时刻盯着，我若是赢了，可顶普通百件鸡零狗碎的小案。”
沈豆蔻调侃她：“怎么，绾绾如今也学会挑三拣四了？”
“我宽慰你，你还反咬我一口……”
两人打打闹闹起来。
回到云景山庄后，沈豆蔻继续研究药方。之前沈元良给她一摞书，她放在屋内的案集上，没有头绪时心烦意乱，拿起后信手翻阅。
“咦？”沈豆蔻惊异地瞪大眼睛，“这药方怎么有些似曾相识？”
她又仔细看看，终于发现其中关窍。
这方子和她正在配的药方，有几味关键的草药相同。
沈豆蔻怀疑，这是沈元良治疗病人时留下的残方。
想到这里，昏昏欲睡的她顿时头脑清醒，开心地跑去敲陶绾绾的房门：“绾绾，绾绾，你可睡下了？”
陶绾绾也有心事，辗转反侧不得入睡：“没有，怎么了？”
“带我去山庄的药房，我要煎药。”
陶绾绾穿上衣服起来，想着陶伯年纪大了，便不让他起来忙活，亲自带沈豆蔻到药方中去。
“是研究出什么惊天药方，大晚上的也要起来煎？”
沈豆蔻手里拿着沈元良留下的书册，边看边配药，嘀咕道：“你别同我说话，我没工夫回你。”
陶绾绾一翻白眼，假装嫌弃：“看把你厉害的！”